Los metales de tierras raras en el mundo consisten en 17 elementos de la tabla periódica, del grupo de los lantánidos (15 metales) más escandio e itrio; estos metales hoy se escasean aún más por su uso en equipos eléctricos y electrónicos.
Aunque estos metales
tecnológicos abundan en los residuos electrónicos o E-waste, no solo en
laptops o teléfonos móviles, sino también en nuevos dispositivos tal como
drones, paneles fotovoltaicos, lámparas Led, audífonos o watch con tecnología
bluetooth.
La tendencia humana
a aglomerar estos equipos cuando ya no son de utilidad en los tiraderos al aire
libre, son lugares propicios donde se ha detectado focos de contaminación por
bioacumulación.
Según el grupo
especial de trabajo del Convenio de Róterdam, los compuestos persistentes son
altamente tóxicos, en un principio a esta bioacumulación se denominaba fiebre
del soldador.
Tras años de
investigación se ha descubierto que hay un conjunto de síntomas producto de los
efectos nocivos sobre el organismo biológico, por ejemplo, las ballenas barreadas en
playas se ven afectadas, en su mayoría, por bioacumulación de mercurio,
demeritando su sistema de ubicación por sonar.
En seres humanos,
la bioacumulación se presenta esencialmente cuando se introducen los metales volatizados en
pmm (partículas por millón) al cuerpo por estar incinerados, por ejemplo, en quema de cables.
·
Bioacumulación en ríos, donde se practica la pesca,
·
Bioacumulación en cuerpos de gua superficiales como manantiales,
·
Bioacumulación en sedimentos, donde se usa para siembra de arroz,
maíz u otros cereales.
En ciudades
cercanas a zonas de reciclaje Ewaste como Guiyu (China) o Bangalore (India) se han encontrado niveles elevados en el aire
de Cadmio, Indio, Estaño, Hierro y Plomo (39 mg/kg, 4.6mg/kg, 957mg/kg,
49mg/kg, 2,850mg/kg respectivamente).
No obstante, este
proceso también comienza a ser visto como parte de una solución donde se
aprovecha la bioacumulación para capturar al metal.
El Proceso de
hiperacumulación consiste en los siguientes pasos:
1. El agua que
contiene bacterias u hongos se bombea al vertedero.
2. Las bacterias o
los hongos disuelven los metales en el agua a medida que se filtran por el
vertedero.
3. El lixiviado se
bombea a la superficie a través de sistemas de recolección de lixiviados.
4. El agua que
contiene metales solubilizados se pasa a través de una serie de bioabsorbentes
y plantas cultivadas utilizando métodos hidropónicos dentro de un invernadero
cerrado.
5. El lixiviado
extraído se devuelve al vertedero para repetir el proceso.
6. Las plantas se
cosechan y se queman. Los bioabsorbentes se desabsorben. El metal se recupera
por fundición.
Desde la ITU,
existe una propuesta para promover la economía circular en residuos
electrónicos, donde los productos tengan un chip como pasaporte digital (PDP).
Desde el PDP cualquier producto, deberá poseer un identificador único con información
de todo tipo, tal como:
· Códigos de cumplimiento, operadores económicos,
· Materiales, energía, pesó, durabilidad
· Info. de mantenimiento como reparación o piezas
· final de vida útil (tratamiento)
· vigilancia de mercado (aduanas)
· etc.
Pero, este control
extremo de productos estaría promoviendo el uso irracional de metales para fabricación
de chips como pasaporte digital de CADA producto electrónico fabricado sobre el
mundo, dado qué ¿No es esta propuesta una aceleración de la escases de metales
raros?
